特快バス…これは北九州市の黒崎〜到津〜小倉〜砂津間の路線です。（前回も紹介した同じ西鉄バスですが、路面電車(市内電車)廃止代替路線のため特別な塗装で走っています。）
各停留所に止まる普通の系統は平日日中6〜8分間隔で、黒崎〜小倉までの所要時間は45分。利用者も多くバス停も多い(＝距離が長い)この系統は、停留所に止まっている時間も、合わせれば結構長くなるのです…。
そこで登場したのが特快バス。これは平日日中20分間隔で運行しています。運賃は同じで、同じ道路を走るのに所要時間は36分。では比較のためにご覧下さい。
「12時に黒崎駅を出たら…」
｜1系統(普通)｜特快1系統｜
途中平均6〜7バス停飛ばします。さて、計算上9分早いのなら必ず1本普通系統を抜くはずだな?…というワケで乗ってみました、特快バス。確かに抜きました…（平日午後、ラッシュ時間帯じゃなかったので当たり前なのかも知れませんが）

おっと、それより衝撃なのは…
路線バスが高速道路を走っている??
高速道路といっても都市高速道路です。都市高速(福岡&北九州)って?…東京で言う首都高速、京阪神で言う阪神高速、名古屋で言う名古屋高速です。
それにしても高速バスでなく路線バスが定期的に頻繁に高速道路を行き来するのは福岡だけだそうです。(名古屋でも平日夜、1路線だけあります。) 福岡では1つの都市高速に10近くの路線が走っていたり…ということもよくあるので、路線バスで高速を走っていて「あ、また向こうからバスが来た」なんてことも珍しくありません。

東京でも以前、首都高経由の路線バスを実験的に走らせたことがあったんですが…渋滞がひどくて失敗したようで。まだ高速道路が高速道路として機能する福岡ではそれができる訳です。所要時間は普通の路線の半分くらい、さらに運賃が普通の路線より安いのです。私は珍しがって乗っているのに、運転手も料金所の人も当然のようにバスを高速の中へ…なるほど、これは助かります。

でもどんな道路でも渋滞してたら意味ないんですけど。
…確かに。

さて、これは平日朝8時、片側2車線、郊外から都心へ続くごく普通の道路(国体道路、福岡市)です。
ん？でも左の車線は何故か空いている…そう、「バス専用レーン」です。「いやーそんなの書いてあったって守る人はいないだろ〜」…うん、確かに前の方には明らかに路線バスには見えない車が1台…。しかし右車線に入ろうとしている姿勢がうかがえます。一体ナゼ!?

写真左側のおじさんに注目です。この人は警察でも警備員でもなく…勤務時間外のバス運転手なんですが、なんと各信号ごとにおじさんが配置されています。私はバスの中から撮影しているのでおじさんは歩道に立っていますが、バスが来る直前までおじさん達は左車線の真ん中に立っています。そう、無理矢理車を封じ込めているのです…。そんな訳で前の車も右車線に寄らざるを得なくなり…バスは時間通り、というお話でした。

次回こそ名古屋のおもしろいバス、お届けします…。