まず博多駅を降りると、向こうの大通りに大量のバスが…。
遠方から博多駅にやって来た人々のほとんどは、博多から福岡市の中心「天神」へと向かいます…。
位置関係は→こうなっております。(Google地図)

JR博多駅をおりたところには、地下鉄駅の入口に看板が。(↓写真)「地下鉄だったら天神まで5分　福岡空港まで5分」

ん? 普通地下鉄駅の入口に宣伝文句を書くだろうか? 競合する鉄道は…ない。しかし恐るべき敵が…そう、それがバスなのです。閑散としている地下鉄駅の入口とはちょっと対照的に、地下鉄の入口から少し歩いたところにある、博多駅交通センターのバス乗り場(↑写真)には絶えず人が…。バスはどのくらい来るかというと、このくらい。おっと所要時間が10分超…地下鉄より遅いじゃん。遅いのは当然なんですが驚くべきは本数と運賃。本数が平日昼間で1分に2〜3便、運賃が100円と地下鉄(200円)の半額なのです。地下鉄は平日日中7分間隔なので、待つと時間をくう上に…地下と地上の行き来が大変。それはともかく運賃が1/2というのが大きいでしょう。博多駅から天神までは1〜2kmあるのですが、それで100円はすごい…。

もちろん100円というのは都心だけなのですが(エリアはココ)、これに踏み切ったバス会社(西鉄)は相当大きな決断だったようで…。

利用者が約2倍に??
100円運賃が始まったのは1999年でした。それまでこの域内は最低180円の区間だったので、利用者が1.8倍に増えなければ減収は確実、という話でした。え?突然1.8倍も増えるか??
結果は?…試行期間の半年で1.71倍、1年後の本格実施で1.9倍になったというから驚き…。

こうして元から赤字だった地下鉄は一番打撃を受けることになったのですが(バスは元から黒字です)、マイカーからバスに切り替えた人も多いとか。こうすると道路渋滞緩和→バスの定時運行、と、良い連鎖になることと思います。都心は土地が限られてるので道路を広げたり…はできませんしね;;

あ、ちなみに福岡じゅうのバスを運行するこの「西鉄」(西日本鉄道)という会社、本業は名前の通り鉄道ですが(大手私鉄です)、バス部門では車両保有台数といい営業距離といい日本一の規模です。バス運転士用の自動車学校まであるらしい…。 規模だけでなく斬新さも日本一かも知れない…今回はそんな福岡のバス特集でした。

「でもバスって時間通りに来ないんだけど…」
だからバスってなかなか信用されません。しかし渋滞に巻き込まれないバスがあるのです。次回は福岡、北九州に加えて名古屋から…。

（参考文献：「西鉄バス最強経営の秘密」鈴木文彦, 2003）